分散控制系统是专门为工业过程控制设计的过程仪表控制系统，也称为集散控制系统。按照可编程控制器的发展历程和DCS发展历程的分析，分散控制系统的主要应用场合是连续量的模拟控制，而可编程控制器的主要场合是开关量的逻辑控制。因此在设计思想上有一定的区别。
在工厂自动化或计算机集成过程控制系统中，为了分散危险和分散功能，采用分散综合的控制系统结构。可编程控制器是分散的自治控制系统，它可以作为下位机完成分散的控制功能，与直接数字计算机的集中控制比较有质的飞跃。这种递阶控制系统也是分散控制系统的基础。
可编程控制器按扫描方式工作，分散控制系统按用户程序的指令工作。因此，可编程控制器对每个采样点的采样速度是相同的，而分散控制系统中，可根据被检测对象的特采用不同的采样速度，例如，流量点的采样速度是1S，温度点的采样速度是20S等。此外，在分散控制系统中，可以设置多级中断优先级，而可编程控制器通常不设置中断方式。
存储器容量上，可编程控制器所需运算大多是逻辑运算，因此，所需存储器容量较小，而分散控制系统需进行大量数字运算，存储器容量大。运算速度方面，模拟量运算速度可以较慢，而开关量运算需要较快的速度。抗干扰和运算精度方面，两者也有所不同，例如，开关量的抗干扰较模拟量的的抗干扰要强，模拟量的运算精度要求较高等。
分散控制系统的分散过程控制装置安装在现场，除需按现场的工作环境设计外，分散控制系统的装置通常根据安装在控制室的要求设计。可编程控制器是按照工作环境的要求设计，因此在元器件的可靠方面需有专门的考虑，对环境的适应也需专门考虑，以适应恶劣工作环境的需要。
随着应用范围的扩展，可编程控制器和分散控制系统、现场总线控制系统、数据采集和监控系统相互渗透，互相补充。例如，可编程控制器扩展模拟量控制的功能，分散控制系统扩展开关量控制的功能等，出现“你中有我，我中有你”的综合集成趋势。
基于PLC的特点，PLC已得到广泛的应用。目前主要是：
1．用于顺序控制
顺序控制是根据有关输入开关量的当前与历史的状况，产生所要求的开关量输出，以使系统能按一定顺序工作。这是系统工作基本的控制。也是离散生产过程常用的控制。
常用的顺序控制有：
Varian 1251-3/4 SS Hand-Operated VAC Valve
Acromag 9475 AVME9475 Industrial Digital I/O 40 channel
Markem 510 Top Surface Dual In-Line Marking Machine
Elma 32VS-0413-T07J1?2-P250 Type 32 Portable VME Chassis
GDP Space Systems Frame Sync Decommutator FSD001 SGLS
Acromag 932X AVME932X 12-bit A/D Analog I/O VME
Markem 526 Marking Machine w/ Footswitch
Electro-Craft / Robbins Myers E723 Motor PN:0723-01-036
Teltron Technologies 6.5” CRT Tube PN: DM1280P31 NEW!!
Acromag 9325-5 AVME9325-5 High-speed 12-bit A/D Analog
NCR Axiohm A758-4015-0112 POS Thermal POS Printer
Pacific Scientific R31SSNC-R2-NS-N?V-02 Servo Motor BBH
Bowe Bell & Howell Servo Motor R31SSNC-R2-NS-?NV-02
Acromag 9210 AVME9210 W6D 12-bit D/A Analog Voltage Out
Liconix 4000PS Helium Cadmium Laser Power Supply
Elco Co. Ltd. K50AU-5 Power Supply
NCR 7158-6015-9001 POS Thermal Printer
Tectrol Inc. TC33S-1288 Switching Power Supply (SMPSAC)
Belden 1672A 75 Ohm High-Freq
Dantel 44118-00 Distribution Bridge A11-44118-00
Intel 16BIT ISA 750AT2 Adapter Card Vane PN: 612691-003
Pacific Scientific CAT #: 45VM62-200-4 Motor for Fuji
Skinner Parker V935DEH2100 4-Way Solenoid Valve
Superior Electric M061-FD-02 Slo-Syn Stepping Motor NEW
Superior Electric M062-FD03 Slo-Syn Stepping Motor NEW
Superior Electric SS25 Slo-Syn Stepping Motor NEW
Superior Electric SS50-RC Slo-Syn Stepping Motor NEW
Cajon Line-OW-Check Valve Purge/Exhaust PN:16-328948C01
Swagelok Line-OW-Check Valve PN:16-328948C0?1
Markem 200-AH Horizontal Marking Machine
